Depuis le début de l'aviation, plusieurs types d'avions ont été développés, aux caractéristiques et performances très différentes. En dehors des types de réacteurs, des matériaux utilisés ou encore de l'évolution des systèmes de contrôle de l'avion, la forme des ailes reste une des différences les plus notables, surtout depuis l'extérieur. Je m'en vais vous présenter les types les plus connus ou développés au fil du temps.
Mais bien avant de commencer, sachez qu'outre le fait d'assurer la sustentation de l'avion, les ailes permettent de jouer entre sa maniabilité et sa stabilité. La maniabilité c'est tout simplement la capacité de l'avion à facilement changer de position dans l'espace au fil du temps (par position on entend direction, vitesse, altitude ... ) La stabilité quant à elle, c'est sa capacité, de son propre chef, c'est-à-dire sans l'intervention du pilote, de maintenir le mode de vol en cours, ou son aptitude à revenir à l'équilibre d'origine après certaines perturbations externes. Plus un avion est maniable, moins il est stable et inversement. Comprenez donc l'importance des ailes dans le choix du type d'avion que l'on veut construire. Dans cet article, nous nous allons nous attarder surtout sur les monoplans. Il y a en effet les biplans (deux ailes fixées parallèlement) et les triplans (trois ailes), mais ce sont des modèles peu utilisés de nos jours (ils étaient plus en vogue aux débuts de l'aviation.

Aile droite rectangulaire

C'est le type d'aile qu'on retrouve par exemple sur le Pilatus PC6 Turbo Porter.

Aile droite trapézoïdale

C'est le modèle adopté sur le Jodel D119T

Aile elliptique

Au fil du temps, et avec le développement des technologies et les expériences en soufflerie, le modèle trapézoidal a évolué vers les ailes élliptiques, qui ont d'ailleurs fait la rénomée du légendaire Spitfire de l'armée britannique durant la seconde guerre mondiale.

Aile en flèche

Plus moderne encore, le type le plus répandu, ce sont les ailes en flèche. On les retrouve sur la plupart des avions de ligne.

Aile en flèche inversée

C'est un type d'aile assez contre-intuitif, mais qui a servi dans de nombreux prototypes et expériences intéressantes, comme on le voit sur le prototype de la NASA, le Grumman X-29

Le type delta

C'est le type qui a vraiment révolutionné les avions de chasse. On le retrouve sur la majorité des avions de chasse modernes. Certains modèles plus développés ont même permis d'éliminer l'empennage horizontal comme sur le chasseur français, Mirage 2000, fournissant une surface alaire très importante

A côté de ce modèle, se trouve un autre, non seulement plus performant car permettant d'atteindre de très grandes vitesses supersoniques, mais aussi plus aérodynamique et beau, avec des bordures arrondies: le type Aile delta gothique. On le retrouve par exemple sur l'avro Vulcan ou le célèbre avion de ligne supersonique Concorde qui a malheureusement été retiré au début des années 2000.

Le Concorde, avion de ligne supersonique, utilisé par Air France et British Airways

Il y a un type d'aile bien difficile à classer, il s'agit des ailes à géométrie variable. Elles peuvent passer du type trapézoïdal à une aile en flèche. L'exemple le plus parlant se retrouve sur l'avion de chasse F-14 Tomcat de la flotte américaine.

Autres notions

Emplanture

A côté de la géométrie de l'aile, on retrouve le type d'emplanture qui fait référence à la manière dont l'aile est fixée au fuselage de l'avion. Les formes citées plus haut peuvent avoir une emplanture basse, médiane ou haute.

Dièdre

L'emplanture entraîne une autre caractéristique: le dièdre. Le dièdre est l'angle que font les ailes avec le plan horizontal (contenant l'axe de roulis et de tangage). Un avion à emplanture haute a généralement un dièdre négatif (ailes orientées vers le bas) alors que les avions dont l'emplanture est basse ont très souvent un dièdre positif (les ailes pointent vers le haut).

Pour plus de détails sur les types de voilure, et les notions comme les emplantures de l'aile ou le dièdre, je vous invite à visualiser cette excellente vidéo explicative
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