De nos jours, avec l'évolution incessante de l'aviation, les aéroports deviennent de plus en plus sophistiqués et leur nombre ne cesse d'augmenter. On en compte environ 4000 aéroports commerciaux à travers le monde (src: planetoscope; statistiques: vols d\'avions dans le monde). En fonction de la taille de l'aéroport, les vols sont plus ou moins fréquents. Dans certains aéroports, il y a un décollage ou un atterrissage chaque 40 à 50 secondes. Et là, c'est constamment la course contre la montre, nécessitant une organisation sans précédent.
Immergeons nous un peu dans le cœur de ces mini villes, examinons leur structure et la manière dont les avions y circulent.

La plus grande plateforme aéroportuaire de France et d'Europe, l'aéroport Roissy Charles-De-Gaulle

Superficie des aéroports

Parlant de superficie, les aéroports sont de tailles très variables. Elle est fonction du niveau de développement et/ou du type de trafic qui s'y effectue. Ils peuvent s'étendre sur quelques hectares à plusieurs Km². Le plus grand au monde, l'aéroport international de King Fahd en Arabie Saoudite, couvre une aire de 776 km². Il est 6 fois plus grand que celui qui le suit immédiatement, l'aéroport de Denver aux Etats Unis. L'aéroport international de King Fahd, situé en plein désert, bénéficie de l'énorme trafic dus aux grands travaux d'urbanisation, et l'exploitation de pétrole. C'est d'ailleurs celui qu'utilise la compagnie pétrolière Saudi Aramco. En Europe, c'est l'aéroport Paris Charles De Gaulle qui domine avec 32km².

Codification et identification des aéroports

Chaque aéroport a un code qui permet de l'identifier facilement. Le code le plus utilisé est le code IATA (International Air Transport Association). Remarquez bien, losque vous voyagez, sur l'étiquette collée à vos bagages ou le ticket, il y'a 3 lettres inscrites qui permettent de désigner l'aéroport. Sur le billet de voyage, on indique l'aéroport de départ et celui de destination.

Quelques exemples de codes

Aéroport International Thomas SANKARA de Ouagadougou: OUA
Aéroport International Mohamed V de Casablanca: CMN
John F. Kennedy International Airport de New-York: JFK

ticket de voyage d'un passager en partance de l'aéroport de Ouagadougou (OUA) pour l'aéroport de Phoenix-Mesa-Gateway (AZA) aux Etats unis

Emplacement des aéroports

Lors de leur construction, les aéroports sont généralement placés à l'écart des centres urbains pour éviter les nuisances sonores causées par le bruit assourdissant des moteurs des avions. Mais les villes se développent très vite et se rapprochent des aéroports. Ce qui pousse maintenant les ingénieurs aéronautiques à présenter des engins qui font le moins de bruit possible. Cela est déjà possible grâce aux moteurs turbofans, qui sont plus performants d'ailleurs. Par ailleurs, chaque aéroport a sa particularité, son histoire. Certains aéroports sont parfois très proches des habitations ou des zones fréquentées au point où les avions rasent presque les têtes des spotters qui sont au sol à proximité. C'est le cas du Greek Island Airport.

Greek island airport en Grece, __aéroport orienté tourisme__

Terminal, parcours voyageur

Sauf dans le cas des aérodromes ou certains petits aéroports destinés à des navettes rapides ou sur les îles, il est impossible de voyager sans passer par un terminal. Le terminal aéroportuaire c'est la passerelle entre l'extérieur et l'intérieur. Il permet aux voyageurs de faire la liaison entre les moyens de déplacement terrestre et les appareils permettant d'embarquer ou de débarquer. Il y'en a souvent plusieurs dans les aéroports pour fluidifier le trafic. C'est vraiment le cœur de l'aéroport, c'est là que se passent toutes les étapes avant ou après le vol: billetterie, enregistrement des bagages, douanes, etc. Parfois, un terminal peut être occupé entièrement par une seule compagnie aérienne, si elle occupe une très large proportion des vols.

l'ambiance dans un terminal

Il faut faire attention quand vous voyagez pour ne pas vous tromper de terminal, ou de ne pas trouver celui qui convient à votre vol avant la fermeture des portes. En effet, en fonction du vol et/ou d la compagnie, tous les passagers doivent être présents en salle d'embarquement avant un certain temps pour le décollage, pour question de sécurité et pour éviter les retards. L'embarquement et le débarquement se font par la gauche de l'avion, pendant que par la droite, le personnel au sol range les bagages dans la soute, et fait le plein de carburant. Quand l'avion atterrit, il roule sur le tarmac et s'approche du hall. Là, on approche une passerelle par la gauche où les passagers débarquent et se retrouvent directement dans le terminal.

passerelle de debarquement d\'un Boeing 737

Tarmac, taxiways, aprons

Le Tarmac

Il est important que vous fassiez la différence entre piste et tarmac. Une piste est un terrain aménagé pour le décollage et l'atterrissage des avions. Le mot tarmac désigne grosso modo la partie de l'aéroport où circulent les avions. C'est une abréviation de tarmacadam, tar qui veut dire goudron en anglais et macadam qui veut dire chaussée revêtue. C'est pourquoi on utilise en général le terme tarmac pour désigner facilement et rapidement les parties revêtues de l'aéroport.

Les Aprons

Les aprons désignent la partie où l'avion est stationnée lorsque les passagers embarquent et où le carburant est pris. C'est sur l'apron que les passagers prennent généralement les photos avant le décollage.

Les Taxiways

le taxiway désigne la partie de l'aéroport qui fait la liaison entre la piste et le terminal ou le hangar. Avant le décollage, c'est sur le taxiway que l'avion roule avant de se placer sur la piste pour le décollage.

les differentes parties d'un aéroport; credit: article aerosavvy

La tour de contrôle

C'est le bâtiment le plus imposant et le plus visible dans un aéroport. Il est repérable de loin, et c'est lâ que travaillent les agents de la navigation aérienne. Depuis la tour, ils ont une vue globale sur l'aéroport, et observent facilement tous les décollages et atterrissages. En local, leur vue permet de diriger les avions sur les taxiways, et de les positionner les uns après les autres sur les pistes. En dehors de l'aéroport, ils suivent toujours les avions dans le ciel: le travail fascinant des aiguilleurs du ciel. Grâce aux radars, ils savent exactement la position de chaque avion dans leur espace aérien, sa direction, sa vitesse. Ils communiquent les données météorologiques aux pilotes, et c'est eux qui disent aux pilotes quand il faut monter ou descendre, s'il est possible d'effectuer une telle manoeuvre ou pas. Toute manœuvre des pilotes influençant la position de l'avion doit bénéficier de leur accord. Les contrôleurs aériens sont indispensables en aviation.

Tour de contrôle de l'aéroport international de Ouagadougou au Burkina Faso

Les pistes et leurs signalisations

En aviation, on les appelle couramment runways. C'est là que décollent et atterrissent les avions. La longueur des pistes et leur nombre varient en fonction de la taille de l'aéroport. Par exemple, l'aéroport Juancho E. Yrausquin de Saba dans les Antilles a la piste la plus courte au monde pour des vols commerciaux. Du coup, ce sont des petits avions qui y transitent et ne desservent que deux iles: Saint Eustache et Saint Martin. De la même manière les pistes peuvent être extrêmement longues. C'est le cas de l'aéroport Qamdo Bamda en Chine (code BPX) avec une piste de 5 500m.

piste la plus courte, sur l' ile Antillaise de Saba

Les pistes fournissent vraiment une panoplie d'informations aux pilotes. Pour l'atterrissage, ils savent le point où le train d'atterrissage doit toucher pour ne pas sortir de la piste. Il s'agit de la bande de lignes épaisses appelée aiming-point. Quand la visibilité est réduite, des signalisations lumineuses permettent au pilote de centrer l'avion au milieu de la piste pour ne pas rouler hors. Sur chaque début de runway, il y a un nombre de deux chiffres suivi parfois d'une lettre qui donnent des informations sur le cap de l'avion au décollage. Par exemple, si l'avion est aligné sur la piste 15, cela veut dire que le nez de l'avion fait 150 degrés avec le nord magnétique. Un avion qui est placé à l'autre bout de piste verra affiché le numéro 33. Normal, car pour lui, l'avion fait un angle de 150 + 180, soit 330 degrés. Mais on supprime toujours le 3e chiffre de l'angle, le zéro, pour faciliter la communication. Quand deux pistes sont parallèles (le cas des grands aéroports), on ajoute une lettre R, L ou C (R pour right, L pour left et C pour centre). Généralement dans ce cas, une des pistes est courte et réservée aux atterrissages pendant que la plus longue est pour les décollages. Pour l'aéroport international de Ouagadougou, il y a une seule piste et du coup la lettre n'est pas nécessaire: la piste 22 et la 04.

Attention: Pour des questions de clarté dans la communication entre les pilotes et les contôleurs, on ne lit jamais le nombre inscrit sur la piste en système décimal. Par exemple, sur l'image ci-dessous, on ne dira pas piste treize R (13 R) mais plutôt piste one-three right.

exemple de runway avec les sens des signalisations horizontales

Pour comprendre plus sur le fonctionnement côté gestion du trafic de passagers et la lourde mission du personnel aéroportuaire, je vous invite à suivre cet intéressant reportage sur l'aéroport Charles-De-Gaulle.

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